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释姓为印度姓氏，为佛祖释迦摩尼之姓。一般为华人地区出家人统一使用之姓氏，所以未收录于《百家姓》当中。相传炎黄子孙入佛教必须经过特定仪式，由佛教通过仪式告知天地，华夏祖先剥夺这个人的百家姓削去族籍，再由佛教接纳为僧人。因为出家之后便断了尘缘，所以炎黄子孙成为和尚之后为出世，不再和华夏种族有任何关系，自然不再有享受任何炎黄子孙的权利，所以释姓的人一般都是佛教的高僧大德。 

现行较罕见姓氏。分布颇广：今广东之新会、丰顺，广西之灌阳，福建之建宁，湖北之监利，山西之太原、长治等地均有。汉族姓氏。一说源自佛祖释迦摩尼，以族为姓。南北朝时有释宝志、释昙宝；元代有释家讷。